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Das Damsterdiep ist der Kanal, der zwischen der Stadt Groningen und Delfzijl verläuft und dort in die Ems mündet. Er ist nach dem Ort Appingedam benannt, durch den er verläuft und dessen Adjektiv Damster ist. Der Delf (Damsterdiep) und der Deel (Winsumerdiep) wurden gegraben, um das Wasser abzuleiten, das sich in den Niederungen zwischen dem Drents-Plateau und den Salzwiesenrücken des Hogelandes aufgestaut hatte. Zu diesem Zweck wurde die Organisation "De Acht Zijlvesten" gegründet, ein Zusammenschluss der Landbesitzer der Niederungen, benannt nach den acht Seitenseen, durch die sie abflossen (Bedumerzijl, Kardingerzijl, Mudesterzijl, Vismaarzijl, Wijmerszijl, Garreweersterzijl, Oudezijl und Eelwerderzijl).
Im Jahr 1370 erhielten Middelbert und Engelbert die Genehmigung, ihr Wasser über die Scharmerzijlvest in die Eems einzuleiten. In den Jahren 1424 und 1434 folgten auch die Oosterhamrik und die Westerhamrik in Groningen diesem Beispiel. Im Jahr 1424 wurde festgelegt, dass die Groninger zu diesem Zweck einen neuen Entwässerungskanal graben sollten. So entstand der Abschnitt des Damsterdiep zwischen Oosterhoogebrug und Dijkshorn.
Die Groninger mussten sich auch an der Instandhaltung des bereits bestehenden Kanals bis zum Popingeweg (bei Ekenstein) beteiligen. Nach den Angaben im 'Wierumer Zijlboek' ist der Teil des Damsterdiep zwischen Ten Post und Winneweer das Ergebnis des Abschneidens einiger Fivelkronkels, die auf etwa 1435 datiert werden müssen.
Mit dem Bau des Damsterdiep, das nicht nur der Wasserwirtschaft diente, sondern auch als Wasserstraße genutzt wurde, kamen die Groninger in direkten Kontakt mit Fivelgo, der Ems und Clay-Oldambt. Dies führte zu Auseinandersetzungen mit der Stadt Hamburg und den lokalen Häuptlingen.
Das Damsterdiep spielte eine wichtige Rolle für die Wirtschaft der Stadt Groningen. Als im Jahr 1580 die staatliche Besetzung von Niezijl die Schifffahrt über das Reitdiep und die Lauwerszee verhinderte, war das Damsterdiep die einzige Verbindungsstraße zwischen der Stadt und dem Meer. Aus diesem Grund war die Einnahme von Delfzijl durch den Staat (2. Juli 1591) ein schwerer Schlag für Groningen. Es dauerte jedoch noch drei lange Jahre, bis es Prinz Maurice und Graf Willem Lodewijk gelang, die Stadt zur Kapitulation zu zwingen.
