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Le Damsterdiep est le canal qui se trouve entre la ville de Groningue et Delfzijl, où il se jette dans l'Ems. Il porte le nom d'Appingedam, ville qu'il traverse et dont l'adjectif est Damster. Le Delf (Damsterdiep) et le Deel (Winsumerdiep) ont été creusés pour drainer l'eau emprisonnée dans les basses terres entre le plateau de la Drents et les crêtes des marais salants du Hogeland. C'est dans ce but qu'a été créée l'organisation "De Acht Zijlvesten", une coopération des propriétaires terriens de la plaine, nommée d'après les huit lacs latéraux par lesquels ils se déversaient (Bedumerzijl, Kardingerzijl, Mudesterzijl, Vismaarzijl, Wijmerszijl, Garreweersterzijl, Oudezijl et Eelwerderzijl).
En 1370, Middelbert et Engelbert obtiennent l'autorisation de déverser leurs eaux dans l'Eems via le Scharmerzijlvest. En 1424 et 1434, l'Oosterhamrik et le Westerhamrik de Groningue ont également suivi cet exemple. En 1424, il fut décidé que les Groningois creuseraient un nouveau canal de drainage à cet effet. C'est ainsi qu'est né le tronçon du Damsterdiep situé entre Oosterhoogebrug et Dijkshorn.
Les Groningue devaient également contribuer à l'entretien du canal existant jusqu'à Popingeweg (près d'Ekenstein). Selon les informations du "Wierumer Zijlboek", la partie du Damsterdiep située entre Ten Post et Winneweer est le résultat de l'abattage de quelques Fivelkronkels qui doivent être datés d'environ 1435.
Avec la construction de la Damsterdiep, qui servait non seulement à la gestion de l'eau, mais aussi de voie navigable, les Groningois sont entrés en contact direct avec Fivelgo, l'Ems et Clay-Oldambt. Cela a conduit à des confrontations avec la ville de Hambourg et les chefs locaux.
Le Damsterdiep a joué un rôle important dans l'économie de la ville de Groningue. En effet, lorsqu'en 1580 l'occupation de Niezijl par l'État empêcha la navigation sur le Reitdiep et le Lauwerszee, le Damsterdiep était la seule voie de communication entre la ville et la mer. C'est pourquoi la prise de Delfzijl par l'État (2 juillet 1591) fut un coup dur pour Groningue. Il fallut encore trois longues années avant que le prince Maurice et le comte Willem Lodewijk ne parviennent à forcer la ville à se rendre.
